Как эпигенетика меняет понимание наследственности

Классическая генетика учит: наследуются гены, закодированные в ДНК. Эпигенетика добавляет: наследуются и "метки" на ДНК, которые регулируют, какие гены активны.

Механизмы

• Метилирование ДНК — присоединение метильных групп к цитозину, блокирует работу гена
• Модификация гистонов — белков, упаковывающих ДНК, влияет на доступность для считывания
• Некодирующая РНК — регулирует экспрессию

Наследование приобретённого

Классический пример: голод в Нидерландах 1944 года. Дети женщин, переживших блокаду во время беременности, имели повышенный риск диабета и ожирения во взрослом возрасте. Эпигенетические изменения объясняют часть этого.

Исследования на мышах

Показано, что травматический опыт родителей (шок, голод) оставляет эпигенетические следы у потомков в первом и иногда втором поколении.

Практическое значение

Эпигенетические механизмы лежат в основе эмбриогенеза (все клетки с одной ДНК, но разные по функции), старения, некоторых форм рака. На эти механизмы нацелены новые лекарства.

Эпигенетические часы

Метилирование изменяется предсказуемо с возрастом. Это позволяет измерить "биологический возраст" — он может отличаться от паспортного на 5–15 лет. Работают над терапиями, замедляющими эти изменения.